Bên cạnh Malaysia, Việt Nam còn gặp Lào.

Bảng A có chủ nhà Thái Lan, Campuchia, Timor Leste. Còn bảng C gồm đương kim vô địch Indonesia, Myanmar, Philippines và Singapore.

Trong lịch sử bóng đá nam SEA Games, Việt Nam từng thua Malaysia 1-2 ở vòng bảng kỳ giải 1991, cũng là lần đầu tiên tham dự. Sau đó, đội tuyển thắng 2-0 ở vòng bảng 1995, thua 0-1 vòng bảng 1997.

Từ SEA Games 2001, bóng đá nam sử dụng cầu thủ U23 thay thế ĐTQG. Việt Nam thua Malaysia 0-2 ở vòng bảng 2001, 0-1 ở chung kết 2009 và 1-2 vòng bảng 2013, nhưng thắng 2-1 bán kết 2005, 3-1 vòng bảng 2007, thắng 3-1 vòng bảng 2009, 5-1 vòng bảng 2015, 1-0 ở hiệp phụ bán kết 2021 và 3-1 ở vòng bảng 2023.

Trước Lào, Việt Nam toàn thắng 10 trận ở vòng bảng SEA Games.

Bóng đá nam SEA Games 33, có 10 đội tuyển tham dự, lần đầu tiên chia thành hai bảng ba đội và một bảng bốn đội. Các đội thi đấu vòng tròn một lượt. Ba đội nhất và một đội nhì thành tích tốt nhất sẽ vào bán kết.

Đây là quyết định thay đổi lịch sử bóng đá SEA Games. Trước đó, bóng đá nam từ năm 1959 và bóng đá nữ từ năm 1985 luôn duy trì thể thức một đến hai bảng đấu.

Trước lễ bốc thăm hôm nay, ban tổ chức đã phân nhóm các đội tuyển, dựa vào thành tích hai kỳ giải gần nhất là 2021 và 2023. Việt Nam vào nhóm một nhờ thành tích giành HC vàng 2021 và vào bán kết 2023. Hai đội còn lại cùng nhóm là chủ nhà Thái Lan và đương kim vô địch Indonesia.

Nhóm hai gồm Myanmar, Malaysia, Campuchia. Nhóm ba có Timor Leste, Philippines, Lào. Riêng Singapore đứng nhóm bốn.

SEA Games 33 diễn ra từ ngày 9/12 đến 20/12. Môn bóng đá có đủ bốn nội dung là bóng đá nam, bóng đá nữ, futsal nam và futsal nữ. Thái Lan đặt mục tiêu giành cả bốn HC vàng.

Bảng A bóng đá nam sẽ diễn ra tại sân Tinsulanon có sức chứa 30.000 chỗ ngồi ở Songkhla. Bảng B và C tổ chức tại sân 700th Annivesary tại Chiangmai, sức chứa 18.000 chỗ. Vòng bán kết và chung kết nam sẽ diễn ra tại sân Rajamangala ở Bangkok, với 51.500 chỗ.

Trước đó, chủ nhà Thái Lan cũng quy định chỉ dùng cầu thủ U22, sinh từ ngày 1/1/2003 về sau, ở môn bóng đá nam.

Bóng đá nam SEA Games sử dụng cầu thủ U23 thay thế ĐTQG từ kỳ 2001. Đến năm 2017, độ tuổi giảm xuống U22, để đồng nhất với việc vòng chung kết U23 châu Á diễn ra xen kẽ vào năm chẵn.

Sau 12 kỳ sử dụng đội U22 và U23, hai kỳ được dùng cầu thủ quá tuổi và Việt Nam đều vô địch dưới thời HLV Park Hang-seo. Năm 2019 tại Philippines, U22 Việt Nam có thêm tiền vệ Đỗ Hùng Dũng (sinh năm 1993) và Nguyễn Trọng Hoàng (1989). Đến năm 2022 trên sân nhà, Việt Nam dùng ba cầu thủ quá tuổi là tiền vệ Đỗ Hùng Dũng (1993), Nguyễn Hoàng Đức (1998) và tiền đạo Nguyễn Tiến Linh (1997).

Ở kỳ gần nhất năm 2023 tại Campuchia, cầu thủ quá tuổi không được sử dụng trong đội U22. Indonesia đánh bại Thái Lan 5-2 ở hiệp phụ chung kết, để giành HC vàng lần đầu tiên kể từ năm 1991. Việt Nam giành HC đồng khi hạ Myanmar 3-1.

Thái Lan dẫn đầu với 16 HC vàng bóng đá nam sau 33 kỳ SEA Games. Xếp sau là Malaysia (6), Myanmar (5), Việt Nam và Indonesia (3).

Ngoài tính chất môn thể thao thuộc Đại hội, SEA Games còn là cơ hội để các đội tuyển Đông Nam Á tập dượt trước khi bước vào vòng chung kết U23 châu Á, thường diễn ra trong khoảng tháng 1 đến tháng 5 của năm chẵn.

Hiếu Lương