Mali Hightower, 30 tuổi, thợ sửa chữa ở Ellenwood, bang Georgia, tìm ra cách tiết kiệm bằng chiếc xe điện trẻ em nhặt từ bãi rác. Anh tháo động cơ xăng từ máy rửa xe áp lực cao, gắn lên chiếc xe đồ chơi để biến thành phương tiện di chuyển ngắn như đi siêu thị.

Do xe nhỏ, Hightower phải ngồi co người, đầu gối chạm tai và đội mũ bảo hiểm nhưng vẫn là một phương án đi lại hợp lý nếu so với số tiền 90 USD cho mỗi lần đổ xăng chiếc Mercedes-Benz mui trần đời 1996.

“Đi ôtô giờ quá đắt đỏ”, Hightower nói. Anh lắp thêm giá chở đồ phía sau xe đồ chơi để đựng hàng hóa và nói sẽ dùng phương tiện này thường xuyên.

Giá xăng tăng liên tục buộc nhiều gia đình Mỹ thay đổi thói quen. Phần lớn người dân chuyển sang đi phương tiện công cộng hoặc hạn chế ra ngoài. Các nhà phân tích của Citigroup dự báo giá dầu thế giới có thể lên 150 USD một thùng nếu eo biển Hormuz tiếp tục bị phong tỏa. Kịch bản này có thể đẩy giá xăng tại Mỹ lên 6 USD một gallon trong hè năm nay.

Dữ liệu từ Hiệp hội Ôtô Mỹ (AAA) cho thấy đến 18/5, giá xăng tiêu chuẩn trung bình đạt 4,52 USD một gallon, gấp 1,5 lần so với mức 3 USD trước khi xung đột với Iran nổ ra. Khảo sát do Ipsos thực hiện cho Washington Post và ABC News cuối tháng 4 ghi nhận 44% người Mỹ đã cắt giảm việc lái xe.

Nhà sáng tạo nội dung Dafne Flores lái xe từ Silverdale, Washington đến Los Angeles vài lần mỗi năm để thăm bạn bè. Trong chuyến đi hai tháng gần đây, cô đã đậu xe bãi và chuyển sang sử dụng phương tiện công cộng. “Chúng tôi đã quen với giá xăng cao, nhưng chưa bao giờ thấy giá cao đến mức này”, Flores, 28 tuổi, cho biết.

Chiếc Toyota Highlander giờ tốn ít nhất 95 USD mỗi lần đổ nhiên liệu. Vì vậy cô chỉ lái xe trong phạm vi 5 dặm và tránh đổ xăng ở các trạm gần đường cao tốc, nơi giá xăng lên tới gần 9 USD một gallon.

Xu hướng này thể hiện rõ ràng trên khắp cả nước. Tại Maine, lượng hành khách đi xe buýt đã tăng 21% kể từ tháng 1. “Phần lớn hành khách dùng xe buýt để đi làm”, bà Laurie Linscott, người quản lý giao thông công cộng, nói.

Một số người đang tìm thấy cơ hội trong khó khăn kinh tế. Sau khi phải chi thêm gần 40 USD để đổ đầy bình xăng chiếc Buick Enclave của mình, Renee Tocci, giám đốc điều hành của Trại hè Farley ở Mashpee, Massachusetts, đã nảy ra ý tưởng tổ chức trại hè nội trú để phụ huynh không tốn tiền xăng đưa đón con cái suốt mùa hè. “Đây là một mẹo tiết kiệm mà không ai nhắc đến: Hãy cho con bạn đi trại hè qua đêm,” thông báo của cô viết.

Tại El Segundo, bang California, các tài xế chờ hơn một tiếng tại trạm xăng khi cơ quan du lịch Visit Las Vegas hứa tặng tới 100 USD tiền xăng cho 100 người đầu tiên. Robert Jackson, một người xếp hàng, cho biết lượng xăng được tặng chỉ đủ dùng vài ngày. Hiện anh đi bộ và sử dụng tàu điện ngầm.

Tại Chicago, nhà thờ CityPoint Community dự định phát thẻ đổ xăng trị giá tổng cộng 5.000 USD trong những tuần tới. Mục sư Demetrius Davis cho biết nhà thờ đã phân phát hơn 70 thẻ sau các buổi lễ Ngày của Mẹ. Ông nhận định với nhiều gia đình, phương tiện đi lại là thứ thiết yếu để duy trì cuộc sống.

Trong bối cảnh này, những người sở hữu xe điện cho biết họ không bị ảnh hưởng. John Stringer, sống tại Thung lũng Silicon, quay video bảng giá tại cây xăng và đăng lên TikTok. Stringer nói đùa ước gì bản thân phải lo lắng về giá nhiên liệu, sau đó quay ống kính về chiếc bán tải điện Cybertruck.

“Tôi không nhớ lần cuối phải nhìn bảng giá xăng là khi nào, trừ lúc quay video trên”, anh nói.