Nhà hàng King’s Joy nằm đối diện Ung Hòa Cung, cách Tử Cấm Thành khoảng 6 km, là nhà hàng Trung Quốc duy nhất trên thế giới nhận cả ba sao Michelin lẫn sao Xanh Michelin cho nỗ lực phát triển bền vững. Mô hình vận hành của quán thậm chí từng được đưa vào làm đề tài nghiên cứu tại Trường Kinh doanh Harvard năm 2019.

Từ khi mở cửa, nhà hàng thành điểm đến quen thuộc của giới siêu giàu, người nổi tiếng như tỷ phú Rupert Murdoch hay các nguyên thủ quốc gia như Tổng thống Italy Sergio Mattarella và Thủ tướng Tây Ban Nha Pedro Sanchez khi đến thăm Trung Quốc.

Nhà hàng phục vụ thực đơn thuần chay, sử dụng nguyên liệu nội địa và chế biến kiểu truyền thống, trình bày theo phong cách hiện đại. Không gian bên trong thiết kế sàn đá cẩm thạch đen và hệ thống đèn chùm lụa.

Thực đơn của nhà hàng thay đổi hai tuần một lần, dựa theo 24 tiết khí của lịch cổ đại. Tùy vào thời điểm ghé thăm, thực khách có thể trải nghiệm các món ăn như cơm lụa Mãn Châu với nấm truffle đen và củ huệ, súp măng tía, hoặc bánh pudding sữa mộc tê. Những nguyên liệu nội địa ít phổ biến như hạt khiếm thực cũng được đưa vào thực đơn, kết hợp cùng các loại đồ uống lên men tự chế, trà hoặc rượu vang.

Ý tưởng gây dựng nhà hàng King’s Joy được ông David Yin khởi động từ năm 2010 và mở cửa đón khách vào năm 2012. Gia đình họ Yin vốn là người gốc Bắc Kinh, di cư sang Đài Loan năm 1966 và mở một thương hiệu ẩm thực cung đình nổi tiếng. Sau 15 năm chuyển đến sinh sống tại Canada, họ quyết định trở lại Bắc Kinh để mở nhà hàng.

Tên gọi King’s Joy mang ý nghĩa gợi nhắc về di sản văn hóa phong phú của thủ đô bốn triều đại phong kiến. Hiện, thế hệ thứ hai của gia đình đang tiếp quản cơ nghiệp, với người con trai Gary Yin làm bếp trưởng và con gái Mia Yin đảm nhận vai trò đầu bếp bánh ngọt.

Theo các nguồn tin của CNN, dù góp phần quảng bá văn hóa ẩm thực và sức mạnh mềm của Trung Quốc, King’s Joy lại nằm trong danh sách các nhà hàng tại Bắc Kinh quan chức không được phép lui tới từ năm 2025. Lệnh cấm này không được công bố rộng rãi, cũng không có lý giải chính thức nào.

Nguyên nhân lớn nhất được cho là chi phí. Một bữa ăn tại King’s Joy có giá khởi điểm 250 USD (khoảng 6,5 triệu đồng) mỗi người. Mức giá này trái ngược với chiến dịch chống tham nhũng và kêu gọi công chức sống tiết kiệm của chính phủ Trung Quốc nhiều năm qua.

Theo Cục Thống kê Trung Quốc năm 2025, lương trung bình hàng tháng của công chức tại Bắc Kinh khoảng 1.600 USD (42 triệu đồng). Việc giới chức xuất hiện tại các điểm ăn uống xa xỉ này dễ tạo ra dư luận tiêu cực về lãng phí công quỹ hoặc nhận hối lộ. Trước đó, năm 2014, hàng loạt câu lạc bộ tư nhân sang trọng tại Bắc Kinh cũng phải đóng cửa khi chính phủ siết chặt quản lý lối sống của quan chức.

Tại Trung Quốc, ăn chay từ lâu vốn gắn liền với tư tưởng Phật giáo và lối sống tiết kiệm. Khoảng 4% dân số nước này xác định là người ăn chay, theo nghiên cứu của truyền thông nhà nước năm 2024. Hướng dẫn Chế độ ăn uống của Trung Quốc cũng bắt đầu đưa ra các khuyến nghị cho người ăn chay từ năm 2016.

Bà Fuchsia Dunlop, chuyên gia ẩm thực Trung Quốc, nhận định việc đưa món chay lên tầm cao cấp và thu phí đắt đỏ là bước đi táo bạo. Thay vì phục vụ cho mục đích tôn giáo, nhà hàng biến ẩm thực chay thành một lựa chọn về phong cách sống tự do.

Bếp trưởng Gary Yin chia sẻ, việc đặt nhà hàng tại trung tâm thủ đô nhằm mục đích tiếp cận và thay đổi nhận thức của những người có tầm ảnh hưởng về ẩm thực bền vững. Dù có những thông tin về lệnh cấm đối với quan chức đến đây, ông cho việc kinh doanh tại nhà hàng chưa có gì thay đổi.

Mai Phương (Theo CNN, Reuters)