Nhà hàng Camille, tọa lạc tại khu Lake Baldwin, Orlando, được Michelin Guide trao sao vào năm ngoái và là nhà hàng thuần Việt đầu tiên tại Mỹ đạt một sao Michelin.

Camille bắt đầu vận hành dưới mô hình nhà hàng tạm thời (pop-up) trước khi khai trương chính thức tại khu Baldwin Park, Orlando vào tháng 6/2023. Sau 10 tháng hoạt động tại địa điểm cố định, nhà hàng đã thuyết phục được các thẩm định viên Michelin nhờ kỹ thuật chế biến chuyên sâu và sự nhất quán trong chất lượng món ăn.

Theo đánh giá của các chuyên gia ẩm thực, Camille là nơi “kỹ thuật Pháp được áp dụng để tôn vinh hương vị Việt Nam theo cách tinh tế nhất”. Sự công nhận này đã phá vỡ rào cản về quan niệm ẩm thực Việt tại Mỹ, đưa các món ăn truyền thống vào thực đơn nếm thử (tasting menu) cao cấp.

Bếp trưởng Tùng Phan, người sáng lập nhà hàng, cho hay Camille là sự phản chiếu danh tính của một người Mỹ gốc Việt. Anh kết hợp kinh nghiệm nấu nướng được học tại trường dạy nấu ăn Pháp Le Cordon Bleu với các nguyên tắc cốt lõi của ẩm thực miền Nam Việt Nam gồm sự tươi mới, cân bằng giữa các vị chua, cay, mặn, ngọt và ưu tiên kết cấu đa tầng.

Thực đơn của nhà hàng tập trung vào việc tái cấu trúc các món ăn quen thuộc. Một ví dụ tiêu biểu là món “phở espuma”. Thay vì phục vụ bát phở truyền thống với nước dùng nóng, đầu bếp Tùng Phan chiết xuất hương thơm từ các loại gia vị phở như quế, hồi, thảo quả và chuyển hóa phần nước dùng này thành dạng bọt khí (espuma). Kỹ thuật này giúp giữ nguyên hương vị đặc trưng nhưng mang lại trải nghiệm thị giác và xúc giác mới cho thực khách.

Nhà hàng sử dụng nguồn nguyên liệu đa dạng. Các loại nông sản như cam rốn được lấy từ các trang trại địa phương ở Florida để đảm bảo độ tươi. Những nguyên liệu đặc thù để giữ đúng “hồn” món ăn như rau răm hay các loại mắm được nhập khẩu. Việc kết hợp với các nguyên liệu cao cấp quốc tế như cá ngừ đại dương Nhật Bản hay gan ngỗng Pháp cũng giúp món ăn tại Camille đáp ứng các tiêu chuẩn khắt khe của hệ thống xếp hạng sao Michelin.

Món ăn gây ấn tượng mạnh với các chuyên gia ẩm thực là phở Hà Nội. Món ăn lấy cảm hứng từ phở Bắc, sử dụng thịt bò Wagyu thái hạt lựu (tartare), kết hợp cùng nước dùng đậm đà và ăn kèm với loại bánh quẩy cách tân theo kiểu bánh donut. Sự kết hợp này được nhận xét là giữ linh hồn của món phở nhưng nâng tầm về mặt cấu trúc và nguyên liệu.

Thực đơn của Camille còn ghi dấu ấn với món cá hồi phục vụ trên nền mì nấm đùi gà, kết hợp sốt me và dứa. Sự sáng tạo này cho thấy khả năng cân bằng giữa vị chua đặc trưng của miền Nam Việt Nam với kỹ thuật chế biến hải sản của phương Tây.

Món tráng miệng tại Camille cũng được Michelin đánh giá là điểm sáng trong thực đơn nếm thử. Món bánh đậu đỏ là ví dụ về sự phá cách khi đầu bếp biến tấu dựa trên khái niệm “đĩa phô mai” (cheese course) của Pháp. Bánh đậu đỏ được xếp cùng một dải phô mai béo ngậy và rưới sốt dâu tây tiêu sansho, tạo nên sự giao thoa vị giác lạ lẫm nhưng đầy thuyết phục.

Đầu bếp Tùng Phan cho hay mục tiêu của anh là truyền tải những trải nghiệm của một người Mỹ gốc Việt qua mỗi món ăn. “Tôi tận dụng cơ hội này để thực sự thấu hiểu những món ăn mà cha mẹ mình từng gắn bó, bảo tồn những hương vị và nguyên liệu đó, nhưng trình diễn chúng dưới một góc nhìn hiện đại và phá cách”, anh chia sẻ.

Tùng Phan sinh ra tại Việt Nam và theo gia đình sang Mỹ từ năm 2 tuổi. Trước khi trở thành đầu bếp chuyên nghiệp, anh là một vũ công breakdance (b-boy) từng lưu diễn tại châu Âu và châu Á. Việc đi lại nhiều nơi giúp anh tiếp xúc với các nền văn hóa và ẩm thực mới. Sau khi xem một quảng cáo về trường dạy nấu ăn trên truyền hình, anh quyết định theo học tại Le Cordon Bleu. Sau hơn hai năm làm việc tại một nhà hàng sao Michelin ở Mỹ, anh mở nhà hàng Camille. Tư duy của một vũ công, sự ngẫu hứng, nhịp điệu và khả năng tùy biến, được anh mang vào căn bếp của mình.

“Tôi chưa bao giờ lặp lại hoàn toàn một món ăn”, Tùng Phan chia sẻ. Với anh, một món phải đảm bảo yếu tố hương vị trước khi xét đến hình thức. Anh thường đưa một món ăn vào thực đơn khi cảm thấy nó đạt khoảng 80% độ hoàn thiện, sau đó tiếp tục tinh chỉnh dựa trên phản ứng của thực khách cho đến khi đạt đến sự hoàn hảo mới thay thế bằng món mới.

Khác với sự hào nhoáng thường thấy của các nhà hàng hạng sang, Camille được thiết kế để mang lại cảm giác ấm cúng như tại nhà. Nhà hàng phục vụ theo hình thức thực đơn nếm thử (tasting menu) với không gian giới hạn, bao gồm quầy bếp 8 chỗ và các khu vực bàn riêng tư.

Hiện, Tùng Phan dẫn dắt một thế hệ đầu bếp trẻ nấu món Việt. Anh luôn nhắn nhủ các đầu bếp cần có sự tự tin và lòng tự hào. “Món Việt hoàn toàn có thể trở nên cao cấp và tinh tế không kém gì ẩm thực Hàn Quốc hay Nhật Bản”, anh nói và hy vọng sẽ có thêm hợp tác với các đầu bếp Việt tại Mỹ và Việt Nam.

“Ẩm thực Việt sẽ ngày càng được tôn trọng hơn theo thời gian”, đầu bếp Tùng Phan nói.

 

 

Thực khách trải nghiệm tại nhà hàng Camille

Mai Phương (Theo Michelin Guide)