Một sáng tháng 12/2024, Madeline King, 30 tuổi, bất ngờ chóng mặt dữ dội khi đang nhập hàng tại kho sỉ ở bang Minnesota, Mỹ. Dãy hoa hồng trước mắt nhòe đi, cô phải cố hết sức mới không gục ngã. Đó là giọt nước tràn ly khiến King quyết định đóng cửa tiệm hoa 10 nhân viên mà cô đã dành 8 năm gây dựng.

King không thể tiếp tục chịu đựng những cơn đau đầu, buồn nôn dai dẳng và chứng “sương mù não” khiến cô đi vào phòng mà quên mất mục đích. Cô tin rằng mình là nạn nhân của thuốc trừ sâu tồn dư trên hoa – thứ cô tiếp xúc 8 tiếng mỗi ngày.

“Tôi chấn động khi nhận ra mình kiệt quệ vì chính công việc mình yêu thích”, King chia sẻ.

“Những quả bom độc hại”

Mạng lưới Hành động Thuốc trừ sâu Anh (PAN) gọi những bó hoa công nghiệp là “những quả bom độc hại”. Hóa chất giúp hoa hoàn hảo quanh năm nhưng dễ dàng hấp thụ qua da hoặc đường hô hấp khi tiếp xúc liên tục. Khác với thực phẩm, hoa tươi tại Mỹ, Anh hay EU không chịu quy định khắt khe về dư lượng thuốc trừ sâu vì chúng không phải đồ ăn. Điều này tạo ra một lỗ hổng chết người.

Khoảng 85% hoa tại Anh được nhập khẩu từ Ecuador, Colombia hay Kenya – những nơi lạm dụng hóa chất để giữ hoa tươi lâu và không sâu bệnh trong quá trình vận chuyển đường dài.

Năm 2018, phân tích trên 90 bó hoa tại Bỉ và Pháp phát hiện tới 107 loại thuốc trừ sâu khác nhau. Đáng sợ hơn, xét nghiệm nước tiểu của các thợ hoa tìm thấy 70 loại hóa chất, bao gồm cả Clofentezine – chất gây rối loạn nội tiết đã bị EU cấm, bất chấp việc họ có đeo găng tay hay không.

Cái giá phải trả bằng sinh mạng

Trong khi King may mắn dừng lại kịp lúc, bé Emmy (Pháp) thì không. Tháng 3/2022, cô bé 11 tuổi qua đời vì bệnh bạch cầu. Quỹ Bồi thường Nạn nhân Thuốc trừ sâu Pháp sau đó đã chính thức công nhận cái chết của Emmy có liên quan trực tiếp đến việc mẹ cô bé, bà Laure Marivain, tiếp xúc với hóa chất ngành hoa trong thai kỳ.

“Nếu được cảnh báo sớm, con gái tôi có lẽ vẫn còn ở đây”, bà Marivain đau xót nói.

Giáo sư Michael Eddleston, Đại học Edinburgh (Scotland), cảnh báo việc tiếp xúc mãn tính với hỗn hợp thuốc trừ sâu là rủi ro cực lớn nhưng ít được nghiên cứu. Nhiều thợ hoa thậm chí thiếu kiến thức cơ bản, vô tư dùng kéo cắt hoa để cắt thức ăn, trực tiếp đưa chất độc vào cơ thể.

Sau khi giải nghệ, các chỉ số men gan cao bất thường của Madeline King dần ổn định trở lại. Cô để lại lời khuyên cho các đồng nghiệp cũ: “Đừng phớt lờ mặt tối này. Hãy đeo găng tay, dùng máy lọc không khí và nếu có thể, hãy ưu tiên hoa trồng hữu cơ tại địa phương”.

Minh Phương (Theo The Guardian)