Nhà hàng bình dân kiểu Pháp Encore by Rhubarb ở Duxton Hill là một trong những cơ sở mới nhất tuyên bố đóng cửa.

Trong một bài đăng trên Instagram ngày 26/5, đầu bếp Paul Longworth, 47 tuổi, cho biết: “Sau 12 năm tuyệt vời, tôi đã quyết định đóng cửa nhà hàng”. Ông cho biết thay vì cảm giác buồn bã, đau đớn hay tức giận, quyết định đóng cửa nhà hàng mang đến cho Paul “một chút nhẹ nhõm” cùng cảm giác tự hào vì những cống hiến trong nhiều năm và nhận được sự yêu thương của thực khách. Ông từ chối trả lời truyền thông nhưng cho biết thêm “đang trong quá trình hoàn tất việc đóng cửa”.

Paul từng làm việc tại nhà hàng Au Petit Salut (Singapore) trước khi mở nhà hàng cao cấp 20 chỗ ngồi Rhubarb vào năm 2014. Nhà hàng đã giành được một sao Michelin vào năm 2016 – năm cẩm nang Michelin Singapore ra mắt trên toàn cầu. Năm 2025, nhà hàng của Paul bị tước sao sau khi ông chuyển đổi nhà hàng thành một điểm đến bình dân hơn với 32 chỗ ngồi, phục vụ bữa trưa 3 món thịnh soạn với giá 48 USD/người. Encore từng được tờ Straistimes bình chọn là Nhà hàng mới tốt nhất năm 2025.

Nhưng trong một cuộc phỏng vấn vào tháng 3, ông nói rằng việc chuyển sang mô hình bình dân hơn đồng nghĩa với việc ông phải lấp đầy tất cả các chỗ ngồi. Nhưng nhà hàng thường không kín chỗ khiến Paul phải tự vấn bản thân liệu rằng có còn đáp ứng được nhu cầu thị trường, thực khách nữa hay không.

Trong hai năm qua, ngành nhà hàng ở Singapore đã chịu nhiều tổn thất.

Đồng SGD (đôla Singapore) giúp du lịch và chi tiêu ở nước ngoài trở nên hấp dẫn hơn. Người dân cũng đang thắt chặt chi tiêu trước những bất ổn chính trị và kinh tế toàn cầu, đặc biệt sau xung đột Trung Đông diễn ra từ 28/2. Bên cạnh đó, người dân Singapore còn đối mặt những khó khăn thường trực về tiền thuê nhà, chủ quán “đau đầu” vì tiền thuê nhân công.

Tất cả những điều này đã dẫn đến việc nhiều nhà hàng thuộc mọi phân khúc phải đóng cửa. Những nơi đóng cửa gần đây bao gồm các cơ sở cao cấp như nhà hàng Tây Ban Nha Sugarra và chuỗi cửa hàng bánh ngọt Tarte by Cheryl Koh. Ngoài ra, những địa điểm bình dân như quán bar The Horse’s Mouth và quán cà phê Pháp The Black Sheep cũng tuyên bố ngừng hoạt động.

Những nơi sắp đóng cửa bao gồm nhà hàng truyền thống Wing Seong Fatty’s và nhà hàng Peranakan Nana Dolly’s – đều dự kiến đóng cửa vào cuối tháng này.

Tuy nhiên, nhiều nhà hàng khác vẫn đang mở cửa. Theo thống kê từ Cơ quan Quản lý Kế toán và Doanh nghiệp, 1.436 doanh nghiệp kinh doanh thực phẩm mới đã được đăng ký từ tháng 1 đến 4, tăng 7% so với cùng kỳ năm ngoái. Tuy nhiên, cũng trong 4 tháng đầu năm, 1.267 doanh nghiệp đã phá sản, gần bằng một nửa tổng số vụ đóng cửa trong cả năm 2025.

Bà Magdalene Tang, 64 tuổi, chủ sở hữu Nhà hàng rượu vang Mag’s ở đường Neil Road đã quen biết đầu bếp Paul từ năm 2009, khi ông đến Singapore làm việc.

Bà đánh giá cao tay nghề của đầu bếp ở Encore. “Nhưng chúng ta đang sống trong thời đại mà người ta thường đề cao những thứ rẻ tiền và phù du hơn là những thứ được cân nhắc kỹ lưỡng và trường tồn”, bà nói.

Tang cho rằng việc các nhà hàng đóng cửa không phản ánh tài năng của đầu bếp mà phản ánh thực trạng hiện nay. Ngành ẩm thực không còn sôi động mà trở nên trầm lắng, nghèo nàn hơn vì nhiều nơi đóng cửa. Tang hy vọng đây không phải chương cuối cùng của Paul cũng như ngành nhà hàng.

Năm 2025, Singapore được xếp hạng là quốc gia giàu thứ hai thế giới dựa trên tổng sản phẩm quốc nội (GDP) bình quân đầu người, với 90.700 USD và đứng sau Thụy Sĩ (100.000 USD). Na Uy đứng thứ ba với 86.000 USD, theo bảng xếp hạng của tạp chí kinh tế Economist của Anh hồi tháng 1.

Dữ liệu từ Bộ Nhân lực cho thấy, người lao động ở Singapore làm việc trung bình 43,3 giờ mỗi tuần vào năm 2024, tương đương gần 6,2 tiếng mỗi ngày. Trong khi đó ở Na Uy, quốc gia xếp thứ 3, người lao động làm trung bình 33,2 giờ mỗi tuần, tương đương hơn 4,7 tiếng một ngày.

Anh Minh (Theo Straitstimes, Economist)