Man City trở lại đỉnh bảng, ít giờ trước khi Arsenal tiếp Brighton. Tiền đạo Erling Haaland im tiếng, nhưng Cherki tỏa sáng với một đường kiến tạo và bàn thắng quyết định ở phút 83, giúp đội khách thắng trận thứ tám liên tiếp trên mọi đấu trường. Chuỗi sáu trận thắng ở Ngoại hạng Anh tiếp tục giúp đoàn quân Pep Guardiola gây áp lực lên Arsenal trong cuộc đua vô địch.

Ngay từ khai cuộc, Man City kiểm soát thế trận với tỷ lệ giữ bóng vượt trội. Tuy nhiên, Nottingham cũng không lùi sâu chịu trận mà gây áp lực cường độ cao, sẵn sàng phản công khi có cơ hội. Haaland gần như bị cô lập với chỉ hai pha dứt điểm. Phút 20, tiền đạo Na Uy sút căng nhưng bị Nikola Milenkovic lăn xả chắn bóng. Đó cũng là hình ảnh tiêu biểu cho hiệp đấu mà hàng thủ chủ nhà chơi tập trung, không cho đội khách nhiều khoảng trống.

Bước ngoặt đến ngay đầu hiệp hai. Từ một pha phối hợp nhanh, Cherki chuyền xẻ nách để xé toang hàng thủ Nottingham. Tijjani Reijnders băng xuống sút một chạm đưa bóng qua hai chân thủ môn John Victor. Bàn mở tỷ số như gáo nước lạnh với chủ nhà, trong khi các cầu thủ Man City reo mừng đầy cảm xúc ở khu vực cột cờ góc với khán giả đội khách.

Nhưng Nottingham không gục ngã. Phút 54, Morgan Gibbs-White cướp bóng ở giữa sân, phối hợp với Callum Hudson-Odoi rồi chọc khe tinh tế cho Igor Jesus xuống bên trái cấm địa. Tiền đạo Brazil căng ngang chuẩn xác để Omari Hutchinson băng lên dứt điểm một chạm từ khoảng 8 m, gỡ hòa 1-1.

Cầu trường City Ground bùng nổ. Hutchinson trượt dài trên mặt cỏ trong tiếng hò reo cuồng nhiệt. Nottingham chỉ đang đứng thứ 17, nhưng có cách biệt năm điểm với nhóm cầm đèn đỏ.

Sau bàn gỡ, trận đấu trở nên hỗn loạn và hấp dẫn. Hai đội liên tục ăn miếng, trả miếng. Phút 64, Forest suýt vượt lên khi Neco Williams cứa lòng từ xa, buộc Donnarumma phải đổ người cứu thua, trước khi Nicolo Savona đá bồi vọt xà. Ít phút sau, Haaland có cơ hội trong cấm địa nhưng cú vô-lê lại đưa bóng bay thẳng lên khán đài, khiến tiền đạo này ôm đầu tiếc nuối.

Man City gia tăng sức ép sau đó. Phút 72, Phil Foden phối hợp với Cherki rồi sút ở cự ly gần, nhưng John Victor dùng chân cản phá. Ngoài đường biên, Guardiola phản ứng dữ dội với các quyết định của trọng tài và phải nhận thẻ vàng ở phút 74. Trận đấu dần trở nên khó lường về những phút cuối.

Cuối cùng, Cherki với phẩm chất của ngôi sao lên tiếng đúng lúc. Phút 83, từ quả phạt góc của Foden, Gvardiol bật cao đánh đầu nhả bóng về tuyến hai. Cherki xuất hiện đúng chỗ, sút căng và sệt xuyên qua rừng chân, và thậm chí trúng tay thủ môn Victor, nhưng bóng vẫn bay vào lưới.

Các cầu thủ Nottingham lập tức phản đối, cho rằng hậu vệ đội khách Nico O’Reilly đã phạm lỗi trước đó, nhưng bàn thắng vẫn được công nhận. Cherki chạy về phía góc sân, ăn mừng theo phong cách của Haaland. Trong khi, trung vệ chủ nhà Murillo bị rách áo trong một pha tranh chấp trong cấm địa. Tuy nhiên, VAR không can thiệp, và Man City được công nhận bàn thắng.

Ở trận tiếp theo, Man City làm khách trên sân của tân binh đang bay cao Sunderland tối 1/1/2026.

Hoàng An